2022년3월08일 (Carbon Health : 긴급 치료 vs. 워크인 클리닉 vs. 응급실: 어느 것을 선택해야 합니까?)
미국에서는 환자의 필요에 따라 다양한 형태의 의료 서비스가 제공됩니다. 장기적인 건강 관리를 위한 1차 진료 클리닉이 있는 반면, 워크인 클리닉, 긴급 진료 클리닉, 응급실(ER)은 예약 없이 빠른 치료를 제공합니다. 하지만 이들은 서로 중복되는 부분도 있지만 전문 분야에 차이가 있습니다.
워크인 클리닉은 내과 질환, 예방접종, 건강 검진 등 비교적 가벼운 증상을 다룹니다. 주로 의사 보조사와 전문 간호사가 진료하며, 대형 약국이나 편의점에 입점해 있는 경우가 많습니다. 영업시간도 길고 방문이 수월해 주치의 진료가 어려울 때 대안이 될 수 있습니다. 하지만 중증 질환을 다룰 장비나 인력은 부족한 편입니다.
긴급 진료 클리닉은 워크인보다 한 단계 높은 수준의 의료 서비스를 제공합니다. 골절, 탈구, 열상, 화상 등 외과적 처치가 필요한 응급 환자도 받습니다. 엑스레이, 초음파, 혈액 검사 등 각종 진단 장비를 갖추고 의사, 간호사 및 보조 인력이 상주합니다. 대개 야간이나 주말에도 문을 여는 편리함이 있지만, 입원 치료는 불가능합니다.
응급실은 중증 외상, 심근경색, 뇌졸중, 급성 복증 등 생명이 위급한 상황에 특화된 곳입니다. 24시간 연중무휴로 운영되며, 최첨단 의료장비와 경험 많은 전문 인력이 대기하고 있습니다. 환자의 상태에 따라 신속히 진료과를 연계하고, 수술이나 입원 치료도 가능합니다. 다만 경증 환자는 위중한 응급 환자에 밀려 오랜 시간 기다려야 할 수도 있습니다.
의료비 부담 측면에서는 워크인 클리닉이 가장 저렴하고, 긴급 진료 클리닉이 그 다음이며, 응급실이 가장 비쌉니다. 하지만 증상이 심각하거나 골든 타임을 놓칠 수 있다면 응급실로 향하는 것이 최선의 선택입니다. 반대로 꼭 응급실에 가지 않아도 될 만한 문제로 응급실을 방문하는 것은 자원 낭비일 수 있습니다.
가벼운 발진, 감기, 배뇨통, 인후통, 귀 통증, 결막염, 경미한 설사, 알레르기 등은 워크인 클리닉에서 다룰 수 있는 대표적 증상들입니다. 발열, 구토, 탈수, 단순 골절, 염좌, 중이염, 경미한 복통, 기관지염 등은 긴급 진료 클리닉을 찾는 것이 적절합니다.
반면 가슴 통증, 호흡 곤란, 노인의 복통, 갑작스런 의식 변화나 마비 증상, 심한 두부 외상, 다발성 외상, 심근경색, 뇌졸중, 질식, 심한 화상, 감전, 간질, 두통을 동반한 고열 등은 응급실로 즉시 이송해야 할 질환들입니다. 특히 극심한 통증, 대량 출혈, 의식 소실 등 위중한 징후가 보이면 구급차를 부르는 것이 가장 안전합니다.
의료비 폭탄을 피하고 싶다면 미리 의료기관이 내 보험 네트워크에 포함되는지, 어떤 치료들을 보장하는지 확인해 두는 것이 현명합니다. 진료 전후 궁금한 사항은 주저 말고 의료진에게 물어봅시다. 과도한 청구가 이뤄졌다면 병원이나 보험사와 납득할 만한 합의점을 찾기 위해 노력해야 합니다.
요컨대 응급실, 긴급 진료 클리닉, 워크인 클리닉은 저마다 특화된 분야가 있으므로 내 증상에 맞는 곳을 현명히 선택해야 합니다. 위중한 응급 상황이라면 응급실로, 골절이나 화상 등 외상은 긴급 진료로, 감기나 배탈 등 일상적 질병은 워크인으로 가는 것이 바람직합니다.
평소 가까운 응급 의료 시설을 알아두고, 위급할 땐 주저 없이 도움을 요청합시다. 주치의와 정기적으로 건강 상담을 나누고 예방 차원의 노력도 게을리하지 맙시다. 무엇보다 건강이 최우선임을 잊지 말고 아플 땐 전문가의 도움을 적극 받읍시다.
우리 지역사회 곳곳에는 다양한 의료 자원이 있습니다. 한정된 자원을 효율적으로 사용하면서 시민 모두에게 양질의 의료 서비스를 제공하려면 의료기관 간 긴밀한 협력이 필수적입니다. 국가와 지자체의 적극적인 지원도 뒷받침되어야 할 것입니다.
건강은 개인의 행복은 물론 사회의 지속 가능한 발전을 위해서도 없어서는 안 될 소중한 자원입니다. 건강할 때 감사하며 건강을 잃지 않도록 예방에 힘쓰고, 아플 때는 병을 키우지 말고 전문가를 찾읍시다. 그리고 위급한 순간에는 침착하고 용기 있게 대처합시다. 우리가 함께 노력한다면 모두의 건강한 삶을 지켜낼 수 있을 것입니다.
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